Hasselt
Hasselt heeft een inwoneraantal van ongeveer 72.000 en is de hoofdplaats van de Belgische provincie Limburg. Hasselt is gelegen aan het Albertkanaal en de Demer, tussen de Kempen en Haspengouw, midden in de Euregio. Hasselt ontstond rond de 7de eeuw aan de Helbeek, een bijriviertje van de Demer. De naam Hasselt zou afgeleid zijn van 'Hasaluth' hetgeen hazelarenbos betekent. Het was één van de goede steden van het vroegere graafschap Loon, waarvan de grenzen ongeveer samenvielen met de huidige provincie Limburg. Hasselt werd voor het eerst genoemd in 1165 en kreeg kort daarna de felbegeerde stadsrechten. In 1232 werd deze status bevestigd door graaf Arnold IV. Alhoewel de stad Borgloon officieel hoofdplaats was van dit kleine vorstendom zou Hasselt toch uitgroeien tot de belangrijkste stad dankzij de gunstige geografische ligging en dankzij de nabijheid van de grafelijke burcht en de abdij van Herkenrode in Kuringen. In 1366 werd het graafschap Loon ingelijfd bij het prinsbisdom Luik en deze situatie bleef zo tot de aanhechting bij Frankrijk in 1794. Maastricht werd hoofdplaats van het gebied dat toen het Departement van de Neder-Maas heette. Na de nederlaag van Napoleon en de vereniging met Holland werd de naam 'Limburg' gekozen. Ook toen België onafhankelijk werd bleef deze naam behouden en werd 'Loon' vergeten. In 1839 werd Hasselt hoofdplaats van de Belgische provincie Limburg.
