Kanoën

Op de vele binnen wateren en meertjes die België rijk is kan uitstekend worden gekanoed. Op sommige rivieren is de stroming echter zeer sterk, zodat deze rivieren zich louter lenen voor professionals. Vooral de gebieden met een schitterende uitgestrekte natuur, zoals de ardennen zijn populair. Zelfs de paracommando`s en andere elite-eenheden van het Belgisch leger oefenen in de Belgische Ardennen, waar zij met rubberen boten de Semois of Amblève afvaren. Het mag duidelijk zijn dat op de bruisende rivieren en op een handvol stuwmeren ook nog ruimte genoeg is voor gewone kanoërs.

De Lesse, Semois, Ourthe, Amblève en Sûre en vele van hun zijrivieren zijn uitermate geschikt voor tochten per kajak of kano. De kajak is de gesloten boot met een gat erin ter hoogte van de zitplaats: hij wordt voortbewogen met één dubbele peddel. Een kano is de (meestal grotere) open boot, die in beweging wordt gebracht met twee peddels. Beide boten zijn vaak gemaakt van polyester of aluminium, zodat ze een stoot van de rivierbodem kunnen overleven. Voor het varen met beide typen wordt wel de algemene term kanoën gebruikt. In de Ardennen ziet men voornamelijk de kajaks, die beter zijn ingericht voor het varen op wilde stromen.

Sommige rivieren zijn in de zomer door de lage waterstand niet bevaarbaar. Bij hoogwater in de herfst, winter of lente is voorzichtigheid geboden, omdat onvoorziene hindernissen zoals omgewaaide bomen, prikkeldraad en lage bruggen dan vaak tot stoppen dwingen. In de zomermaanden komen er op sommige rivieren wel eens opstoppingen voor. In de praktijk valt het in de minder bekende watergedeelten en buiten het hoogseizoen best mee.

Het traject tussen Houyet en Anseremme op de Lesse wordt in de zomer het drukst bevaren, evenals de Semois rond Bouillon. Inlichtingen over de verhuur van kano`s en kajaks, over de bevaarbaarheid van de rivieren en over interessante trajecten worden door de VVV`s van de betroken gebieden verstrekt. Watertoeristen kunnen bij enkele verhuuradressen het hele jaar door terecht.

De belangrijkste beperking voor het varen met de kajak en de kano wordt in de Ardennen gevormd door een overeenkomst tussen de vissers, de kanoërs en de overheid. In de overeenkomst (van 1980) staat dat kanovaren en kajakken op een aantal rivieren is verboden vóór 10.00 en na 17.00. Dit voorschrift is geldig van 21 maart tot en met 30 september. De lijst met betrokken rivieren wordt geregeld herzien, maar de meest bevaren rivieren die door de overeenkomst getroffen zijn, staan hieronder op een rijtje:

De Lesse van de bron tot Houyet

De Semois van de bron tot Herbeumont

De Oostelijke Ourthe van de bron tot Nisramont

De Westelijke Ourthe van de bron tot Nisramont

De Sûre van de bron tot Martelange

De Our van de bron tot Burg-Reuland

De uiterste bovenloop van de Amblève

De regeling geldt ook voor een reeks kleinere beken, die uitsluitend 's winters voldoende water hebben en alleen voor ervaren wildwatervaarders geschikt zijn, zoals de Our (de zijrivier van de Lesse), de Almache, Lomme, Wamme, Aisne, Martin-Moulin, Laval, Salm, Lienne, Warche, Eau-Rouge, Vesder, Hoëgne, Wayai, Helle, Soor, Vierre, Rulles, Viroin, Bocq, Houille, Hulk, Hermeton, Eau Noire en Eau d`Heure.

De Semois en de Ardense Maas zijn het meest geschikt voor langere tochten en voor rustige dagtochten, terwijl wildwaterspecialisten eerder in de Lesse, de Amblève en de Ourthe aan de slag zullen willen. Aangezien de meeste Ardense rivieren in de Maas uitmonden, bestaat er een rechtstreeks verband tussen de waterstand van de Maas en de bevaarbaarheid van haar zijrivieren. De waterstanden worden door de radiostations in België (VRT en RTBF, de Nederlandstalige en Franstalige radio) na het middagnieuws omgeroepen.